Existe una grasa que quema calorías en lugar de almacenarlas. Se creía reservada a los recién nacidos; hoy sabemos que los adultos conservan algo, y que se activa con el frío. Una revisión de referencia aparecida en 2026 hace balance de lo que sabemos de verdad.
Una grasa repleta de mitocondrias
La grasa blanca almacena la energía. La grasa parda, en cambio, la gasta: sus células están llenas de mitocondrias equipadas con una proteína particular, UCP1, que cortocircuita la producción de energía para producir calor. Es esta riqueza en mitocondrias, y su hierro, lo que le da su color.
En el adulto se aloja en el cuello, a lo largo de la columna, por encima de las clavículas. Su cantidad varía enormemente de una persona a otra, y disminuye con la edad y el sobrepeso.
Qué la activa
El frío sigue siendo el desencadenante más potente: una exposición moderada, una habitación fresca, una ducha tibia en lugar de caliente, bastan para ponerla en marcha. La alimentación y algunas hormonas, entre ellas las de la tiroides, también la modulan. Los investigadores han desarrollado métodos de imagen cada vez más finos para medir su producción de calor en directo.
Qué cambia, y qué no sabemos todavía
El autor de la revisión, de la Universidad de Sherbrooke, es prudente: la contribución de la grasa parda al gasto de energía total sigue siendo modesta en el adulto. Pero las personas cuya grasa parda está activa tienen, de forma constante, menos grasa abdominal y un menor riesgo cardiometabólico. La cuestión abierta es saber si activar la grasa parda protege, o si las personas protegidas simplemente tienen una grasa parda más activa. Las respuestas vendrán de estudios en curso.
Lo que hay que recordar
- La grasa parda gasta la energía en calor gracias a sus mitocondrias.
- El frío moderado es su principal activador.
- Su papel sobre el peso es modesto, pero su actividad va de la mano de una mejor salud metabólica.
- No confundir exposición moderada y frío extremo: la hormesis es cuestión de dosis.
Sources
- Blondin DP. Brown adipose tissue thermogenesis. Physiology, 2026. https://doi.org/10.1152/physiol.00002.2026
- Liu H et al. The role and mechanism of UPRmt in adipocytes. Adipocyte, 2026. https://doi.org/10.1080/21623945.2026.2651605
